Il est important de ne pas confondre la capacité d’autofinancement (CAF) avec le résultat net de l’exercice, même si le calcul de la CAF dépend de la détermination du bénéfice.
En effet, le résultat net est un indicateur financier de la rentabilité de l’entreprise. Il se calcule par différence entre les recettes hors taxes, comptablement appelées « produits » et les charges de l’année, dans le compte de résultat prévisionnel.
Or, ces charges comprennent des éléments, calculés comptablement comme les amortissements, qui ne correspondent pas à une sortie réelle de trésorerie.
Alors que la capacité d’autofinancement représente la rentabilité financière réellement générée par l’activité de l’entreprise, compte tenu des entrées et sorties réelles de trésorerie.